“Este edificio representa verdaderamente la magia del teatro en vivo, la magia de la conectividad humana, la magia de poder colaborar con otros artistas.”
-Shannon Jones, Gerente General Asociada de TheatreSquared
Historia de TheatreSquared
TheatreSquared es un teatro profesional que se ha convertido en un lugar emblemático en el noroeste de Arkansas, donde las artes son altamente apreciadas. Era un viejo sueño del Director Artístico Bob Ford y su esposa Amy traer un teatro profesional a Fayetteville. Cuando unieron fuerzas con otra pareja de Seattle que buscaba iniciar un teatro infantil en la zona, su sueño se hizo realidad. La idea original era que el teatro proporcionara entretenimiento tanto para adultos como para audiencias jóvenes. Esto, además del deseo de los fundadores de que el lugar estuviera en la plaza de Fayetteville, le dio a TheatreSquared su nombre.
Después de dos años de planificación y enfoque de su visión, TheatreSquared se asoció con el Walton Arts Center para comenzar la producción. Una sala multiusos independiente en el sitio del centro de artes escénicas fue el hogar del teatro durante 14 años. El espacio contaba con un escenario y una sala amplios, y solo seis filas de asientos. Esta cercanía entre el público y los actores permitió una experiencia teatral única e íntima que llegó a definir lo que TheatreSquared representa hoy en día.
“[El edificio] está diseñado para ser leído como un libro abierto o entenderlo como una obra bien hecha.”
-Martin Miller, Director Ejecutivo de TheatreSquared
Visión para un Nuevo Hogar
Con el paso de los años, TheatreSquared se convirtió en una parte muy querida de la comunidad de Fayetteville. Con el tiempo, empezaron a superar el espacio que tanto amaban y decidieron que era hora de construir un nuevo hogar para el teatro. Compartieron sus ideas con The Walton Family Foundation, con quien mantenían una relación duradera. The Walton Family Foundation apoyó y estuvo de acuerdo con la necesidad del proyecto. Le presentaron a TheatreSquared la oportunidad de formar parte de su nuevo programa llamado Design Excellence, que apoya de 2 a 3 proyectos de edificios públicos al año. La fundación se ofreció amablemente a financiar la totalidad de los costes de diseño y un tercio de los costes de construcción del nuevo edificio de TheatreSquared a través de este programa.
A TheatreSquared se le brindó la rara y excepcional oportunidad de crear y diseñar un espacio que reflejara completamente sus valores y carácter. Las firmas de arquitectura Charcoal Blue y Marvel unieron fuerzas para formar una asociación de diseño estelar. Antes de que el equipo de TheatreSquared viera una representación del diseño, Marvel dedicó mucho tiempo a hablar con ellos sobre sus ideas y valores. Como TheatreSquared siempre ha sido un lugar para la comunidad, sabían que querían mantener la cercanía al escenario que su público había llegado a conocer y amar. Además, querían crear un espacio cálido, transparente y que reflejara la experiencia humana, a la vez que fuera lo más económico y sostenible posible durante todo el proceso de construcción. Con estos objetivos y valores como foco, el equipo de diseño colaboró para crear el espacio perfecto para satisfacer las necesidades exactas del teatro.
“La arquitectura es una hermosa forma de ver el mundo, porque realmente estás tomando en cuenta todas las piezas.”
-Jonathan Marvel, Director en Marvel
Desafíos
A medida que la visión se hizo realidad, los equipos de diseño y construcción se encontraron con desafíos en el camino. El mayor obstáculo fue uno que TheatreSquared había experimentado durante años en su espacio anterior, no lejos de la ubicación del nuevo edificio. Hay un tren cerca que pasa durante las horas de función. El fuerte sonido del tren al pasar, así como las vibraciones retumbantes, interrumpían la experiencia íntima de las producciones. Por esta razón, se le encargó al equipo de diseño la creación de un espacio con una acústica perfecta que pudiera reducir la resonancia y bloquear por completo cualquier sonido exterior. La solución fue crear 3 cajas de teatro separadas hechas de hormigón macizo, el mejor material para bloquear el sonido. Las paredes de hormigón se recubrieron con aislamiento de lana mineral, una pared de montantes con más aislamiento y, finalmente, una madera acabada. Si bien fue difícil, el resultado final fue acústicamente perfecto.
Otro desafío fue con la apariencia del hormigón en sí. TheatreSquared quería que el nuevo edificio fuera cálido y acogedor, pero el hormigón naturalmente se ve muy frío. Para que el exterior del edificio se viera más cálido, se hicieron impresiones de madera en el hormigón exterior, haciéndolo parecer madera natural. Morris Vines, superintendente de proyecto de Baldwin and Shell Construction, explicó que este paso en el proceso de construcción fue difícil porque el hormigón era un elemento expuesto. Como se iba a ver, tenían que hacer las impresiones de madera exactamente bien. Describió la precisión necesaria para hacer que todos los materiales se alinearan como la parte más difícil de un proyecto con tantos elementos de diseño.
Adicionalmente, el equipo de diseño tuvo que encontrar una manera de agregar asientos en los teatros para acomodar a un público en expansión, manteniendo al mismo tiempo la cercanía y la conexión que eran características de una producción de TheatreSquared. Decidieron configurar los teatros para que tuvieran una longitud similar a su espacio anterior, pero los hicieron más anchos para que las filas pudieran ser más largas. Esto permitió la adición de 100 asientos sin tener que agregar muchas filas. Los nuevos teatros también incluyen un nivel de círculo en el segundo piso, añadiendo aún más asientos de una manera que mantiene al público inmerso y conectado.
“Queríamos que la gente se acercara y tocara los materiales al caminar por el edificio.”
-Martin Miller, Director Ejecutivo de TheatreSquared
Implementación y Características Destacadas
Si bien el alto nivel de diseño que se invirtió en este proyecto trajo desafíos, el resultado final valió todo el arduo trabajo. Muchas de las características más impresionantes del nuevo edificio de TheatreSquared se deben a la selección de materiales interesantes utilizados de formas únicas.
Kebony Shou Sugi Ban carbonizado por Delta Millworks complementa el hormigón en el exterior del edificio. Kebony fue seleccionado por su sostenibilidad, durabilidad y capacidad para resistir la intemperie con el tiempo. Shou Sugi Ban es una técnica japonesa de madera carbonizada, y este acabado añade beneficios adicionales de protección de la madera contra la putrefacción, el deterioro, el movimiento y los insectos.
TheatreSquared se comprometió durante todo el proceso de diseño y construcción a ser lo más sostenible posible. Recuperaron y reutilizaron varios materiales para disminuir sus residuos en el camino. Por ejemplo, las tablas utilizadas para las impresiones de madera en el hormigón exterior fueron reutilizadas y utilizadas para revestir dos de las habitaciones interiores. El equipo incluso utilizó los árboles que fueron talados en el sitio de construcción para hacer mesas, sillas y bancos para colocar dentro del teatro. Seleccionaron a propósito materiales que tuvieran una conexión con Fayetteville y Arkansas en general.
Cada una de estas elecciones conscientes ayudó a lograr el objetivo de representar la madera en cada etapa de su vida, desde cruda hasta acabada y carbonizada. Los materiales seleccionados se verán aún mejor con el tiempo y mostrarán rápidamente que la gente ha interactuado con ellos. El proceso es importante en la comunidad artística, y ese tema se muestra en los intrincados detalles de diseño de TheatreSquared.
“Nos encanta ser el lugar para la polinización cruzada y conectar el noroeste de Arkansas con el resto del país.”
-Bob Ford, Director Artístico de TheatreSquared
Mirando Hacia el Futuro
TheatreSquared abrió su nueva ubicación menos de un año antes de la llegada de la pandemia de COVID-19, que ha afectado el calendario de producción durante el último año y los ha llevado a recurrir a las actuaciones en directo. ¡Emocionantemente, el teatro está reabriendo sus puertas para las actuaciones en persona en abril! Se trasladarán a un modelo híbrido, donde continuarán las actuaciones de transmisión digital, así como la oferta de espectáculos en vivo. El futuro de TheaterSquared es brillante, ya que siguen siendo una parte integral de la comunidad del noroeste de Arkansas.
